对于红茶，有两点是毋庸置疑的。第一，世界上最早的红茶是由福建武夷山茶区的茶农发明的；第二，世界红茶的历史是从17世纪西方的大航海时代开始。最早饮用红茶的欧洲国家是荷兰，但真正将红茶经济和红茶文化发扬光大、并推广到全世界的是英国。
17世纪的英国，经过了三次的英荷战争，终于确立海上霸主的地位。长达20年的海上争霸战，它的目的只有一个——打败商业竞争对手，垄断海上贸易，以发展本国的资本主义。当时，海上贸易最重要的一个目的地就是中国，中国的商品如瓷器、茶叶等，源源不断地输往英国及欧洲大陆。
关于中国商品，有个故事说当时英国人喝下午茶，先往杯子里倒茶还是先倒奶，都很有讲究，那是身份的象征。原来，当时的英国也产瓷器，可是质量不好，如果热茶先倒，瓷器就裂了，所以只能先倒奶、再倒茶。但是，英国的贵族为了显示身份和地位，等朋友聚首喝下午茶时，会告诉大家我先往杯子倒热茶，因为我买的起中国瓷器。
当红茶成为英国不可分割的一部分后，400年来红茶成为世界贸易的主角，更见证了东西方经济与文化的交流史。时至今日，这种交流显得更加迫切。当中央高层提出“走出去”战略，茶作为中国符号、又曾经在中西方交流史中扮演过重要角色，它的再一次走出国门也就显得更有意义了。
十届全国人大常委会副委员长许嘉璐在接受媒体采访时说：“人类要想可持续发展，需要东方智慧。我们需要用茶、中医来推进，恰当其时。”可见，茶在对外交流中的重要地位。今年4月，习近平总书记到欧洲访问。在论述中国与欧洲的关系时，他用到了酒和茶的借喻。他说，茶和酒不是不可兼容的。人们既可以酒逢知己干杯少，也可以品茶品味品人生。
中华文化讲究和而不同、求同存异、和平共处，茶就是最好的代言。2014年9月，“丝路帆远·茶香英伦”闽茶世界行英国站正式启航。在福建茶进入英国的400年后，中英再次以茶为媒，畅叙两地的交流与合作，重温那个遥远年代，英国人从福建把茶种引种出去的一个个历史画面……那必将成为茶界的佳话和福建茶叶的新荣耀。
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